局部放电发生在一个或几个绝缘内部的气隙或气泡之中。由于放电能量很小，不影响电气设备的短时绝缘强度。局部放电产生的一些不良效应，如不良化合物的产生，就可以慢慢地损坏绝缘，最后可导致整个绝缘被击穿，发生突发性故障。当介质内部发生局部放电时，伴随着发生许多现象。有些属于电的：如电脉冲的产生，介质损耗的增大和电磁波放射；有些属于非电的：如光、热、噪音、气体压力的变化和化学变化。